[Actualizado] ¿Hacia dónde va Nextel?

Nextel Perú, de un tiempo a esta parte, parece haber variado su estrategia de cara a nuevos clientes. Tras una migración agridulce a la tecnología 3G hace un par de años atrás y una renovación casi completa de su catálogo de equipos, la oferta de planes y equipos ha mejorado y se ha puesto a la par con sus competidores; pero plantea también preguntas sobre su servicio distintivo, la Conexión Directa, que parece haberse estancado y con un futuro que parece incierto, en favor posiblemente de su nuevo servicio On Net.

A estas alturas, y a juzgar por los comentarios y preguntas que regularmente leo en las redes sociales y en este blog, muchos se preguntan si Nextel dejará de ofrecer su servicio insignia. Si bien Nextel ha declarado que no será así, al menos sus últimos movimientos parecerían ir en contra de esta afirmación. Repasemos lo que ha sido Nextel desde sus inicios hasta la fecha tal y como lo vería un usuario promedio de Nextel.

Un poco de historia

Cuando comenzó, Nextel Perú se diferenció del resto de operadores celulares en nuestro país por brindar su servicio de Conexión Directa (que todos conocemos como radio). Mediante este servicio, se establecía una comunicación directa por voz entre 2 equipos Nextel, similar a un walike-talkie en cuanto a forma de uso: Debíamos presionar un botón (llamado PTT o Push To Talk [«presione para hablar»]) para comenzar a hablar y soltarlo para escuchar. Pronto, este servicio encontró un nicho primero en los clientes corporativos y luego entre los jóvenes. Tener un equipo Nextel te daba una especia de estatus (como lo que ocurre actualmente con los gadgets de Apple por ejemplo).

Pero la tecnología no perdona. Movistar y TIM (hoy Claro) iban renovando constantemente sus equipos y su tecnología. Nextel también lo hacía, pero su catálogo de equipos era menor y siempre algo desfasado con respecto a sus rivales. Con la llegada de la tecnología 3G al Perú, los equipos de Nextel eran cada vez más vistos como lentos, feos y obsoletos. Aun así, el servicio de Conexión Directa 2G era muy estable (y lo sigue siendo hasta hoy) y Nextel seguía siendo el único operador que brindaba dicho servicio. Movistar lo intentó lanzando Movitalk, equipos con Conexión directa y más funciones (como íconos de estado y grupos de contactos), pero duró poco. TIM también anunció su servicio para empresas en algún comercial de televisión, hoy en el olvido.

Nextel mantuvo su tecnología 2G hasta hace un par de años, cuando lanzó su nueva tecnología 3G. Más funciones, una tecnología más avanzada y un nuevo equipo que (en teoría) rivalizaría con los de su competencia. Así, el Huawei U8820 Titán se convirtió, tal como decía su eslogan, en «el primer smartphone con radio Nextel». Pronto le seguirían otros 3 modelos de smartphones (Motorola Master, Huawei U8667 Ares y Motorola XT621 Primus) y algunos otros modelos más básicos para completar toda una nueva línea de equipos llamada en conjunto Nextel+. En la práctica, sin embargo, no todo fue felicidad. Las críticas hacia el servicio no se hicieron esperar, así como las continuas caídas en el servicio (algunas bastante graves) y un menor alcance de señal, al punto que más de uno optó por regresar a la tecnología 2G. Los nuevos smartphones tampoco salieron del todo airosos, pues se cuestionó su calidad (sobre todo en los Huawei y particularmente con el Titán) y el uso de una versión antigua de Android en ellos (Froyo en el caso de Titán y Gingerbread en el caso de Master, Ares y Primus, y esto cuando en ese entonces sus competidores ya iban por Ice Cream Sandwich) y que, para remate, no se podía actualizar.

Prip y la radio por software

El 3G de Nextel fue mejorando poco a poco, si bien seguía siendo menos estable que el 2G. El catálogo de equipos de Nextel se estancó sin que nuevos modelos aparecieran, cuando Nextel optó por su primera vuelta de tuerca. Para sorpresa de muchos, comenzó a vender equipos Samgung Galaxy. Todos conocemos las bondades de los equipos Galaxy, sobre todo comparándolos con los anteriores modelos de Nextel; pero había un problema: Ningún equipo Samsung tiene botón de Conexión Directa. Nextel sorteó este problema ofreciendo con estos nuevos equipos (y con algunos más que vendrían en el futuro) su aplicación Prip, de la cual ya hemos hablado aquí. Prip ofrece un servicio de Conexión Directa pero usando la conexión de datos (Internet), ya sea 3G o Wi-Fi, mientras que el botón PTT era emulado por un botón en la pantalla del celular o alguno de los botones del equipo (como el de la cámara de fotos o el de volumen).

On Net: La Red Privada de Nextel (o algo así)

El catálogo de equipos Nextel siguió renovándose, ahora anunciando sus nuevos planes para «equipos 3G sin radio», tal como reza su actual publicidad. Se esperaba que estos equipos funcionen también con Prip, pero no fue así. Prip ya no estuvo disponible en ellos. En su lugar, Nextel ahora ofrece otro servicio nuevo, llamado On Net. Es parecido a lo que ya ofrecen Movistar con su RPM (Red Privada Movistar) y Claro con su RPC; pero con una ventaja adicional: Los minutos incluidos en los planes On Net permiten llamar a cualquier celular Nextel, aun si la otra persona no tenga un plan On Net. Así, con mis minutos On Net puedo llamar a cualquier equipo Nextel prepago o pospago, sea 2G, 3G, con radio PTT, con Prip o sin radio.

¿Y la conexión directa?

El objetivo es sin duda ponerse a la par con sus competidores en cuanto a tecnología y surtido de equipos (ahora Nextel sorprende ofreciendo equipos tan variados como Samsung Galaxy, Nokia Lumia, Nokia Asha, Huawei Ascend y otros más, cosa que antes era impensable ya que ninguno de estos equipos incluye conexión directa) y atraer a nuevos clientes; pero el servicio de Conexión Directa (y los equipos que funcionan con este servicio) sigue tal y como estaba hace por lo menos 1 año atrás. Como ya dijimos al inicio de este artículo, y respondiendo a las preguntas de la gente, Nextel ha dicho que el servicio de radio se mantendrá, «ya que es su servicio distintivo». Pues bien, para ser el servicio distintivo de Nextel, a mi parecer está siendo descuidado. Android ya va por las versiones 4.3 (Jelly Bean) y 4.4 (KitKat), mientras que los últimos smartphones con radio que ha sacado Nextel al mercado usan la versión 2.3 (Gingerbread) como máximo, que ya es bastante antigua. Hemos pasado de tener equipos con radio integrada (con un botón PTT específicamente para radio) a una aplicación como Prip que simula un servicio de radio y tuvo una vida bastante corta, hasta llegar a equipos que ya no tienen radio, que son los que Nextel ofrece al día de hoy. Al menos los que tenemos un equipo Nextel con radio podemos seguir usando este servicio hasta hoy, ¿pero por cuánto tiempo? ¿Y si queremos renovar nuestros equipos? Hace poco más de un mes hice la consulta a una señorita de Nextel y me dijo que no tenían equipos con radio para hacerme un cambio, y de los modelos que aún tenían eran todos inferiores al mío.

Ahora se viene un nuevo salto de tecnología: Claro y Movistar ya están anunciando su nueva tecnología 4G LTEMovistar ya lanzó al mercado equipos 4G LTE, mientras que en Claro afirman que harán lo propio «el primer trimestre del año» (según me dijeron desde su página de Facebook). Nextel aún no se ha pronunciado al respecto. ¿Dará el salto también? Y si lo hace, ¿será igual de problemático que su salto del 2G al 3G? ¿Los nuevos equipos 4G LTE tendrán radio? ¿Tendrán Prip? Son preguntas que no tienen aún respuesta pero que más de uno nos hacemos, y Nextel, como para no perder la (mala) costumbre, no ha sabido salir al frente y explicar adecuadamente el cambio de rumbo. Su página de Facebook se dedica mayormente a decirnos cómo comprar nuevos equipos y publicar imágenes «simpáticas», en tanto que su blog prefiere hablarnos del Candy Crush en lugar de su servicio o sus novedades. Lo único que nos queda es averiguar por nosotros mismos las respuestas.

Actualización 2014-01-15: Originalmente había escrito que tanto Claro como Movistar habían anunciado su tecnología 4G LTE, lo cual es un error. Actualmente Movistar ya comenzó a ofrecer equipos compatibles con 4G LTE, pero Claro aún no. Les consulté por la página oficial de Claro Perú en Facebook y me respondieron que lo harían «durante el primer trimestre del año», hasta entonces sólo ofrecen su servicio 3G. Gracias al usuario Frankie por la información.